Gäste am Abend

Zu Beginn des Jahres 1918 wurden zwei Sanitäter der US Navy in weißer Dienstkleidung abgebildet, die einen Patienten die Marmortreppe des Alfred House in der Park Lane in London hinauftragen. Es wurde in den 1890er Jahren im jakobinischen Stil für den deutsch-britischen Gold- und Diamantenmagnaten Alfred Beit erbaut und später von Frederick Edward Guest, dem Cousin ersten Grades von Sir Winston Churchill, erworben. Das Haus mit Blick auf den Hyde Park, das als eine der schönsten Residenzen Londons gilt, wurde auf Geheiß von Guest in das "American Red Cross Hospital for the United States Navy" umgewandelt.

Er war ein tadellos gekleideter Adliger, der nicht nur sein Haus für die Kriegsanstrengungen der Alliierten zur Verfügung stellte, sondern auch von 1917 bis 1921 als Chefeinpeitscher der liberalen Koalitionspartei von Premierminister David Lloyd George diente und mit der britischen Polomannschaft bei den Olympischen Sommerspielen 1924 in Paris eine Bronzemedaille für sein Land gewann; er genoss das Leben in all seinen Ausprägungen. Er war Amateur-Rennfahrer und Flugzeugpilot, ging in Ostafrika auf Großwildjagd und war Mitglied des River and Links Clubs of New York und des Piping Rock Club in Long Island, obwohl Palm Beach wohl alle anderen Orte in den Schatten stellte, wenn es darum ging, ein so unauslöschliches Vermächtnis zu hinterlassen, das durch seine Nachkommen nur noch vergrößert wurde.

Keiner jedoch hat Palm Beach so sehr geprägt wie Henry Morrison Flagler, der Mitbegründer von Standard Oil. In Anlehnung an Mark Twains satirischen Roman The Gilded Age aus dem Jahr 1873 versuchte Flagler inmitten dieser beispiellosen Ära des Reichtums, die Atlantikküste Floridas zu entwickeln. In St. Augustine an der Nordwestküste entstand das bahnbrechende Hotel Ponce de Leon im Stil des spanischen Neoklassizismus, und auch das Hotel Alcazar und das Hotel Cordova waren berühmte Bauwerke. Weiter südlich jedoch war das Breakers Palm Beach, das sich noch immer im Besitz von Flaglers Erben befindet, im vergangenen Monat Schauplatz des 64. internationalen Rotkreuzballs. Charles und Amanda Schumacher, Vorsitzender und Vorsitzende und bekannte Philanthropen, veranstalteten den wohl exklusivsten und schicksten Wohltätigkeitsball der Welt. In der dritten Saison wurde Bonnie McElveen-Hunter geehrt - eine geschätzte Philanthropin und die erste weibliche Vorsitzende des Amerikanischen Roten Kreuzes.

Die Gesellschaft von Palm Beach ist seit langem für ihre illustren Matriarchen bekannt, wie z. B. die britische Schauspielerin Celia Lipton, Tochter des in Mayfair gefeierten Bandleaders Sydney Lipton vom Grosvenor House Hotel - nur einen Steinwurf vom Alfred House entfernt, das übrigens trotz seiner Pracht und seines nationalen Erbes 1929 abgerissen wurde. Als Celia 1955 keuchend vor der Tür des Hauses eines Freundes in Manhattan stand, entging sie nur knapp einem Zusammenstoß mit einer Leiter und dachte auf den ersten Blick, dass der "Klempner" ziemlich gut aussah. Der Mann auf der Leiter war in Wirklichkeit Victor Ferris, der Erfinder des Milchkartons aus Papier. Die beiden heirateten im darauffolgenden Jahr, und wie andere Schauspielerinnen, z. B. Arlene Dahl, Marylou Whitney und die skandalumwitterte Roxanne Pulitzer, katapultierte ihre Hochzeit mit einem Industriemogul sie an die Spitze der gesellschaftlichen Pyramide von Palm Beach, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 2011 blieb.  

Leider hatten nicht alle ein so langes Leben. 1986 berichtete Dominick Dunne, ein bahnbrechender amerikanischer Journalist, in der Aprilausgabe der Vanity Fair über die Frauen von Palm Beach. Eine der Damen, mit denen er sich unterhielt, war Gregg Dodge, ein ehemaliges Fotomodell und Gesellschaftsdame, die Dunne berichtete, dass sie und ihre einstige große Freundin Mary Sanford, die damalige Grande Dame von Palm Beach, Palm Beach in gesellschaftlicher Hinsicht praktisch regieren würden - bis ihr Katalog lebensgefährlicher Verfehlungen zu ihrem Untergang führte, wie auch bei Roxanne, deren unverständliche Handlungen während ihrer Ehe mit dem Zeitungserben und erhabenen Anzugträger Peter Pulitzer einen regelrechten Medienzirkus auslösten, wie es ihn bis heute nicht mehr gegeben hat.

Amado, was auf Spanisch "geliebt" bedeutet, war der Name des von Addison Mizner entworfenen und um 1920 für Charles Alexander Munn und seine Frau Mary Astor Paul Munn errichteten spanischen Herrenhauses an der 455 N. Country Road, das dem verführerischen Flair seines Namens mehr als gerecht wurde. Es war eine Inszenierung von Raffinesse und Ausschweifung, aber nur in den besten Kleidern und in Anwesenheit der Gesellschaft mit einem großen S, darunter Royals, Aristokraten, Tycoons, verwegene Prominente - und vierte Ehefrauen, die praktisch zum Regiment gehörten. Charles, Mary und später Dorothy Speckels, die Enkelin eines Zuckerbarons aus San Francisco und Charles' zweite Frau, forderten die Gäste auf, sich in das Gästebuch einzutragen. Und das war kein gewöhnliches Gästebuch; die Unterschriften der Haute Monde der damaligen Zeit zierten nicht nur 80 Seiten, sondern Damen wie Rose Kennedy und Mary Sanford verschönerten es mit ihren Lippen und hinterließen so geschmackvoll und heimlich eine romantische Spur der illustren Gäste von Amado.

Rose Kennedy (links) und ihr Mann, der amerikanische Finanzier Joseph Kennedy, mit ihrer Schwiegertochter Jacqueline Kennedy im Everglades Club, Palm Beach, Florida. Jacqueline trägt ein trägerloses Kleid mit Gürtel. März 1954. (Mit freundlicher Genehmigung von Alamy)

Neben Amado befand sich Louwana, die Heimat von Gurnee, dem Bruder von Charles, der ebenfalls von Mizner ins Leben gerufen wurde. Und wenn man bedenkt, dass Charles einflussreich war bei der Beschaffung von Geldern für Krankenhäuser in Übersee für das Amerikanische Rote Kreuz, der Gründer der American Federation of Arts, des Seminole Club, des Poinciana Club of Palm Beach und nicht zuletzt des Everglades Club, dann spricht nicht viel dagegen, dass Charles sich die Beinamen "Mr. Palm Beach" und "The Grand Seigneur of Palm Beach" verdient hat.

Der Everglades Club ist ein Überbleibsel einer vergangenen Ära. Er wurde von Paris Singer, dem Erben der berühmten Singer Sewing Machine Company, in Auftrag gegeben und von dem bereits erwähnten Mizner, Amerikas führendem Society-Architekten der damaligen Zeit, entworfen. Ursprünglich sollte er "Touchstone Convalescents' Club" für heimkehrende amerikanische Veteranen des Ersten Weltkriegs heißen, war aber bei Kriegsende noch nicht fertiggestellt und wurde daher in einen Privatclub umgewandelt, der zusammen mit dem Bath and Tennis Club, genannt B.&T., und dem Palm Beach Country Club immer noch ein Zufluchtsort für das alte Geld ist, das die höfliche Etikette pflegt, die seine Vorfahren mit ihrer Mitgliedschaft in den Clubs verbunden haben.

In dem Maße, wie neuer Reichtum altes Geld verdrängt, werden zwangsläufig die historischen Bastionen der High-Society verschwinden, auch in Palm Beach. Die Denkmäler in diesem Viertel zeugen jedoch davon, dass sich in den letzten zwanzig Jahren eine Art Rückbesinnung auf geerbtes Geld vollzogen hat, obwohl sich der Wandel schon seit über vierzig Jahren anbahnt. Und als Cole Rumbaugh, der Enkel von Dina Merrill, sich auf dem 56. Internationalen Rotkreuz-Ball dem Orchester von Peter Dunchin anschloss, um ihr ein Ständchen zu bringen, war das ein ergreifender Moment, der Erinnerungen aus den Anfängen mit denen der jüngeren Vergangenheit verband.

Bei der 56. Ausgabe im Jahr 2013 - der ersten im Breakers Hotel seit 2004 - wurde Merrill geehrt. Ihre Mutter, Marjorie Merriweather Post, war nicht nur die Gründungsvorsitzende des Balls im Jahr 1956, sondern auch diejenige, die das Geld, den Geschmack und die Eigentümerin hinter der heute berühmten palastartigen Villa Mar-a-Lago war, die in dem von Speckles gestifteten Archiv der Historical Society of Palm Beach County dokumentiert ist. In dem genannten Archiv sind Marjorie Merriweather Posts Mar-a-Lago-Schlafzimmerzuweisungen für Botschafter, die am Rotkreuzball teilnahmen, dokumentiert.

Alice De Lamar und ihre Schulfreundin Evangeline Johnson Merrill, die Tochter von Robert Wood Johnson, dem Mitbegründer von Johnson & Johnson, waren mit dem spanischen Surrealisten Salvador Dali befreundet und lebten wie viele andere Erbinnen in Palm Beach. Beide waren herausragende Persönlichkeiten in der Welt der Kunst und der Wohltätigkeit - letztere wurde von Präsident Woodrow Wilson für ihre Verdienste um das Rote Kreuz im Ersten Weltkrieg ausgezeichnet. Doch zurück zu De Lamar: 1927 beauftragte und finanzierte sie Ida Tarbell mit der Abfassung des bahnbrechenden Buches Florida Architecture of Addison Mizner, in dem die Originalentwürfe des Architekten für seine Häuser in Palm Beach dokumentiert sind.

Mizner hat nicht nur die architektonische Schönheit des Everglades Club hervorgebracht, sondern war auch der Kopf hinter La Querida, auch bekannt als Castillo del Mar ("Schloss am Meer"). Während der Präsidentschaft von John F. Kennedy diente es als "Weißes Haus im Winter". Es gibt wohl kaum ein anderes Anwesen in Palm Beach, in dem so weitreichende und wichtige amerikanische Angelegenheiten geregelt wurden, und auch die Anziehungskraft der persönlichen Geschichten, die von der Kennedy-Residenz am Ocean Boulevard ausgehen, ist nicht zu ermessen. Diese architektonische Schönheit, die Tarbells Buch beleuchtet, wird heute dankenswerterweise auf dem Ball der Preservation Foundation, der am 28. Februar im Bradley Park stattfindet, gewürdigt und in physischer Form präsentiert. Zusammen mit dem Ball des Internationalen Roten Kreuzes und dem Ball von Planned Parenthood of South Florida, der ebenfalls im vergangenen Monat stattfand, stehen diese großartigen Veranstaltungen an der Spitze der Hierarchie, und eine Einladung zum Kauf von Eintrittskarten ist eine unbestreitbare Anerkennung Ihrer gesellschaftlichen Stellung in Palm Beach.

Cornelia Henrietta Maria (geb. Spencer-Churchill) wurde 1847 als Tochter des 7. Herzogs von Marlborough geboren und wurde durch ihre Heirat mit Ivor Guest, 1. Baron Wimborne, die Mutter des bereits erwähnten Frederick Edward Guest. Und es war Guest's Cousin, Winston's Sohn, Randolph Churchill, der am Ende seines ersten Dinners mit Pamela Digby um ihre Hand anhielt. Pamela Digby, die in den späten 40er Jahren als Pariser Korrespondentin für den Daily Express tätig war, war ein gesellschaftliches Aushängeschild für wohlhabende, wichtige Persönlichkeiten und erzählte: "Damals wurde jeder Abend in schwarzer Krawatte verbracht. Es gab weniger Geld als heute in New York oder London, aber viel mehr Luxus; es gab weniger Namen und viel mehr Geschmack."

London, New York oder Paris; heute, im Januar und Februar, wäre es Palm Beach, das Pamelas Behauptung, in schwarzer Krawatte zu leben, noch am ehesten erfüllen würde. Wenn er nicht gerade an der Pitti Uomo in Florenz teilnimmt und gesellige Partys veranstaltet, ist Alexander Kraft ein jugendlicher Schneevogel in Palm Beach. Als er nach fast einem Monat von seinem Winterurlaub in sein Anwesen in der Provence zurückkehrte, wurde vermutet, dass seine anspruchsvolle AK MC black tie collection noch nicht für den Winter aufgegeben werden soll.

Aber wenn man nach Palm Beach zurückkehrt, insbesondere zu den großen Herrenhäusern, in denen große Namen zu Abendveranstaltungen mit schwarzer Krawatte nach eigenem Ermessen einladen, und natürlich zu den renommierten gesellschaftlichen Einrichtungen wie dem Everglades Club, The Breakers Palm Beach und The Colony Hotel, fühlt man sich befähigt, Abendgarderobe mit einer lässigeren Aura zu kreieren. Dies soll natürlich nicht die gut sitzende Kleidung schmälern, aber hier ist es angemessener und wird sogar dazu ermutigt, mit einem kreativeren Black-Tie-Outfit zu experimentieren, das aber immer noch als klassische Variante angesehen wird.

Inmitten der tropischen Pracht kommt die Farbe Weiß besonders gut zur Geltung. Abgesehen von einem handgefertigten weißen Marcella-Hemd mit Latz aus 2-facher ägyptischer Baumwollpopeline, das in diesem Fall aus der AK MC-Kollektion stammt, ist das Hemd in der Regel der einzige weiße Aspekt Ihres Outfits. Weiße Sakkos sind entweder elfenbeinfarben, gebrochen weiß oder cremefarben, so dass die Details und die Qualität des Sakkos sichtbar werden, die meist aus einem spitzen Revers und einem Schalkragen bestehen. Ein Revers mit Kerbe gilt heute nicht mehr als begehrenswert. Für einen tadellosen Anzug bei warmem Wetter können Sie sich das elfenbeinfarbene Schalkragen-Sakko und die schwarze Hose vorstellen, die Humphrey Bogart in dem kultigen Film Casablanca von 1942 trug. Es vermittelt eine entspannte Eleganz der Formalität, die perfekt für tropisches Klima ist. Wenn Sie über die passende, gut gemachte Kleidung und Ausstattung verfügen, dann schlagen Sie einen umgekehrten Smoking-Look an, indem Sie eine schwarze Jacke und eine weiße Hose in Betracht ziehen. Wir befinden uns in einer aufregenden Ära der Herrenmode, in der es gilt, zu experimentieren und ungeahnte Outfits zu kreieren, die mit klassischer Eleganz funktionieren, um sie dann in diesem Winter in Palm Beach auszuprobieren.