Invitados nocturnos

A principios de 1918, dos miembros del cuerpo hospitalario de la Marina de los EE.UU., vestidos con uniformes blancos de servicio, fueron fotografiados subiendo a un paciente por las escaleras de mármol de Alfred House, Park Lane, Londres. Construida en estilo jacobino en la década de 1890 para el magnate angloalemán del oro y los diamantes Alfred Beit, fue adquirida más tarde por Frederick Edward Guest, primo hermano de sir Winston Churchill. Con vistas a Hyde Park, y considerada una de las mejores residencias de Londres, fue a instancias de Guest que se transformó en el "Hospital de la Cruz Roja Americana para la Marina de los Estados Unidos".

Era un noble inmaculadamente vestido que, además de donar su casa a los aliados para el esfuerzo bélico, ejerció de Jefe del Partido Liberal de Coalición del Primer Ministro David Lloyd George de 1917 a 1921, y ganó para su país una medalla de bronce con el equipo británico de polo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 en París; disfrutaba de la vida en todas sus declinaciones. Fue piloto de carreras y de aviones aficionado, disfrutó de la caza mayor en África Oriental y fue miembro de los clubes River y Links de Nueva York y del Piping Rock Club de Long Island, aunque podría decirse que fue Palm Beach el lugar que eclipsó a cualquier otro en cuanto a dejar un legado tan imborrable, que sólo se vio tremendamente realzado por su descendencia.

Sin embargo, ninguno ha dejado un impacto más profundo en Palm Beach que Henry Morrison Flagler, cofundador de Standard Oil. Según la novela satírica de Mark Twain de 1873 La edad dorada, fue a mediados de esa época de opulencia sin parangón cuando Flagler intentó desarrollar la costa atlántica de Florida. San Agustín, en la costa noroeste, recibió el pionero Hotel Ponce de León, de estilo renacimiento español, mientras que el Hotel Alcázar y el Hotel Córdova eran también monumentos famosos. Sin embargo, más al sur, fue The Breakers Palm Beach, aún bajo propiedad de los herederos de Flagler, el lugar donde se celebró el mes pasado el 64º Baile Internacional de la Cruz Roja. Charles y Amanda Schumacher, presidente y presidenta y filántropos de renombre, organizaron el que posiblemente sea el baile benéfico más exclusivo y chic del mundo. Por tercera vez, se rindió homenaje a Bonnie McElveen-Hunter, filántropa muy apreciada por derecho propio y primera mujer presidenta de la Cruz Roja Americana.

La sociedad de Palm Beach es famosa desde hace mucho tiempo por sus ilustres matriarcas, como la actriz británica Celia Lipton, hija del célebre director de orquesta de Mayfair, Sydney Lipton, del hotel Grosvenor House, a un tiro de piedra de Alfred House, que, por cierto, a pesar de su grandeza y legado nacional, fue demolido en 1929. En 1955, Celia, jadeando en la puerta de la casa de un amigo en Manhattan, esquivó por poco el choque con una escalera y, a primera vista, pensó que el "fontanero" era bastante guapo. El tipo de la escalera era en realidad Victor Ferris, inventor del cartón de leche de papel; se casaron al año siguiente y, al igual que otras actrices como Arlene Dahl, Marylou Whitney y la escandalosa Roxanne Pulitzer, su boda con un magnate de la industria la catapultó a la cúspide de la pirámide social de Palm Beach, donde permaneció hasta su muerte en 2011.  

Por desgracia, no todas tuvieron tanta longevidad. En 1986, Dominick Dunne, un periodista estadounidense pionero, presentó Las mujeres de Palm Beach en el número de abril de Vanity Fair. Una de las damas con las que dialogó fue Gregg Dodge, antigua modelo y socialité, que informó a Dunne de que ella y su otrora gran amiga Mary Sanford, entonces la Gran Dama de Palm Beach, prácticamente dirigían socialmente Palm Beach, hasta que su catálogo de delitos vitales la llevó a la ruina, como a Roxanne, cuyas incomprensibles acciones cuando se casó con el heredero de la prensa y sublime modisto Peter Pulitzer crearon un auténtico circo mediático, como no se ha visto hasta hoy.

Amado era el nombre de la mansión de estilo renacimiento español situada frente al mar en el 455 N. Country Road, diseñada por Addison Mizner y construida hacia 1920 para Charles Alexander Munn y su esposa Mary Astor Paul Munn, y hacía honor con creces al aire seductor de su nombre. Sería una puesta en escena de sofisticación y libertinaje, pero llevada a cabo sólo con los mejores atuendos y a la que asistía la sociedad con mayúsculas, incluidos miembros de la realeza, aristócratas, magnates, socialités atrevidas... y cuartas esposas prácticamente regimentales. Charles, Mary y, más tarde, Dorothy Speckels, nieta de un barón del azúcar de San Francisco y segunda esposa de Charles, animaban a los invitados a firmar en el libro de visitas. Y no era un libro de firmas cualquiera; las firmas de la alta sociedad de la época no sólo adornarían 80 páginas, sino que damas como Rose Kennedy y Mary Sanford lo embellecerían con sus labios, dejando así con gusto y en secreto un rastro romántico de los ilustres invitados de Amado.

Rose Kennedy (izquierda) y su marido, el financiero estadounidense Joseph Kennedy, con su nuera, Jacqueline Kennedy, en el Club Everglades, Palm Beach, Florida. Jacqueline lleva un vestido de tirantes con cinturón. Marzo de 1954. (Cortesía de Alamy)

Al lado de Amado estaba Louwana, hogar de Gurnee, hermano de Charles, también ideado por Mizner. Y teniendo en cuenta que Charles influyó en la recaudación de fondos para los hospitales de ultramar de la Cruz Roja Americana, fue fundador de la Federación Americana de las Artes, el Club Seminole, el Club Poinciana de Palm Beach y, por último, pero no por ello menos importante, el Club Everglades, no habría mucho terreno para discutir que Charles se ganara los apodos de "Sr. Palm Beach" y "El Gran Señor de Palm Beach".

Vestigio de una época pasada, el Club Everglades, conocido por su esplendor interior, su misterio -y su historia de rumores impropios-, fue encargado por Paris Singer, heredero de la famosa Singer Sewing Machine Company, y diseñado por el ya mencionado Mizner, el arquitecto de sociedad más importante de la época en Estados Unidos. Originalmente iba a llamarse "Touchstone Convalescents' Club" para los veteranos estadounidenses que regresaban de la Primera Guerra Mundial, pero no se completó cuando terminó la guerra, por lo que se transformó en un club privado que, junto con el Bath and Tennis Club, llamado B.&T., y el Palm Beach Country Club, sigue siendo un refugio para la vieja sociedad, que mantiene la etiqueta de sociedad educada que sus antepasados llevaban consigo al ser socios de los clubes.

Inevitablemente, a medida que la nueva riqueza relega al viejo dinero, los bastiones o lugares históricos de la alta sociedad disminuirán, incluso en Palm Beach. Sin embargo, estos monumentos en ese tramo atestiguan que, aunque el cambio lleva gestándose cuarenta y tantos años, en los últimos veinte se ha producido una especie de recuperación del dinero heredado. Y cuando Cole Rumbaugh, nieto de Dina Merrill, se unió a la orquesta de Peter Dunchin en el 56º Baile Internacional de la Cruz Roja para cantarle una serenata, fue un momento conmovedor que conectaba los recuerdos de sus comienzos con otros más recientes.

Esta 56ª edición de 2013 -la primera en el hotel The Breakers desde 2004- rindió homenaje a Merrill. Su madre, Marjorie Merriweather Post, no sólo fue la presidenta fundadora del baile en 1956, sino también el dinero, el gusto y la propietaria de la ahora famosa mansión palaciega Mar-a-Lago, documentada en el archivo de la Sociedad Histórica del Condado de Palm Beach donado por Speckles. En los citados archivos constan las asignaciones de habitaciones en Mar-a-Lago de Marjorie Merriweather Post a los embajadores que asistían al Baile de la Cruz Roja.

Amigas del artista surrealista español Salvador Dalí, como muchas herederas que residían en Palm Beach, eran Alice De Lamar y su amiga de la escuela, Evangeline Johnson Merrill, hija de Robert Wood Johnson, cofundador de Johnson & Johnson. Ambas eran figuras destacadas en el mundo de las artes y la beneficencia -esta última fue condecorada por el presidente Woodrow Wilson por sus servicios en la Cruz Roja en la I Guerra Mundial-. Pero volvamos a De Lamar; en 1927 nombró y financió a Ida Tarbell para que escribiera el libro fundamental Florida Architecture of Addison Mizner, que documentaba los diseños originales del arquitecto para sus casas de Palm Beach.

Además de engendrar la belleza arquitectónica del Club Everglades, Mizner fue el cerebro de La Querida, también conocida como Castillo del Mar ("castillo junto al mar"). Sirvió como "Casa Blanca de Invierno" durante la presidencia de John F. Kennedy, es improbable que haya otra finca en Palm Beach donde se hayan ideado asuntos estadounidenses tan amplios e importantes, e igualmente la gravedad de las historias personales derivadas de la residencia de los Kennedy en Ocean Boulevard es incuantificable. Esa fina belleza arquitectónica que ilumina el libro de Tarbell se conmemora afortunadamente y se promociona hoy de forma física en el Baile de la Fundación para la Preservación, que se celebra el 28 de febrero en Bradley Park. Junto con el Baile de la Cruz Roja Internacional y el de Planned Parenthood of South Florida, que también se celebró el mes pasado, estos grandes acontecimientos se sitúan en lo más alto de la jerarquía, y la invitación a comprar entradas es una aceptación indiscutible de tu posición social en Palm Beach.

Nacida en 1847, Cornelia Henrietta Maria (de soltera Spencer-Churchill) era hija del VII duque de Marlborough, y mediante su matrimonio con Ivor Guest, I barón de Wimborne, se convertiría en la madre del mencionado Frederick Edward Guest. Y fue el hijo del primo de Guest, Winston, Randolph Churchill, quien al final de su primera cena con Pamela Digby le propuso matrimonio. Bombilla social con personajes ricos e importantes, si es que alguna vez la hubo, Pamela relató célebremente su época de corresponsal en París para el Daily Express a finales de los años 40 diciendo: "Entonces todas las noches se vivían en corbata negra. Había menos dinero que en Nueva York o Londres hoy, pero mucho más lujo; había menos nombres y mucho más gusto".

Londres, Nueva York o París; hoy, en enero y febrero, sería Palm Beach la que seguiría cumpliendo a rajatabla la afirmación de Pamela de vivir de etiqueta. Cuando no opta por asistir y organizar fiestas de convivencia en Pitti Uomo, Florencia, Alexander Kraft es un ave de las nieves juvenil en Palm Beach. De vuelta a su finca de la Provenza de su escapada invernal después de casi un mes, se cree que su exigente colección de corbata negra AK MC aún no se ha concedido ahora para el invierno.

Pero volviendo a Palm Beach, y en concreto a las grandes mansiones donde nombres de renombre invitan a huéspedes a veladas de etiqueta a su discreción, y por supuesto a los establecimientos sociales de renombre como el Everglades Club, The Breakers Palm Beach y The Colony Hotel, es un entorno en el que uno se siente capacitado para confeccionar trajes de noche con un aura más desenfadada. No se trata de restar importancia a las prendas bien ajustadas, sino de un lugar en el que es más apropiado, e incluso recomendable, experimentar con un atuendo de etiqueta más creativo, pero que sigue considerándose una variación clásica.

Cuando está rodeado de esplendor tropical, el blanco brilla de verdad. Ahora bien, aparte de una camisa de vestir con peto Marcella de noche hecha a mano en popelín de algodón egipcio de 2 pliegues, que en este caso pertenece a la colección AK MC, las camisas de vestir suelen ser el único aspecto blanco de tu atuendo. De hecho, las chaquetas blancas son de color marfil, blanco roto o crema, lo que deja al descubierto los detalles y la calidad de tu chaqueta, que la mayoría de las veces se confecciona con solapa de pico y cuello chal. Hoy en día, las solapas de muesca no se consideran codiciables. Para una interpretación impecable de la corbata negra en un clima cálido, imagina la chaqueta marfil con cuello chal y pantalones negros que lució Humphrey Bogart en la icónica película Casablanca, 1942. Representa una elegancia de formalidad más relajada, perfecta para los climas tropicales. Si dispones de la ropa y los accesorios adecuados y bien confeccionados, atrévete con un look de esmoquin invertido, considerando una chaqueta negra y unos pantalones blancos. Estamos en una era apasionante de la moda masculina sartorial, experimentando y confeccionando atuendos impensables que funcionen con distinción clásica, y dándole una vuelta en Palm Beach este invierno.