Invités du soir

Au début de l'année 1918, deux membres du personnel hospitalier de la marine américaine portant des uniformes de service blancs ont été photographiés en train de porter un patient dans les escaliers de marbre de l'Alfred House, Park Lane, à Londres. Construite dans un style jacobéen dans les années 1890 pour le magnat anglo-allemand de l'or et du diamant Alfred Beit, elle a ensuite été achetée par Frederick Edward Guest, cousin germain de Sir Winston Churchill. Surplombant Hyde Park et considérée comme l'une des plus belles résidences de Londres, c'est à la demande de Guest qu'elle a été transformée en "hôpital de la Croix-Rouge américaine pour la marine des États-Unis".

C'était un noble à la tenue impeccable qui, en plus de donner sa maison aux alliés pour l'effort de guerre, a été whip en chef du parti libéral de coalition du Premier ministre David Lloyd George de 1917 à 1921, et a remporté une médaille de bronze avec l'équipe britannique de polo aux Jeux olympiques d'été de 1924 à Paris pour son pays ; il aimait la vie dans toutes ses déclinaisons. Il était pilote de course amateur et pilote d'avion, aimait chasser le gros gibier en Afrique de l'Est et était membre des River et Links Clubs de New York et du Piping Rock Club de Long Island, même si c'est sans doute Palm Beach qui a éclipsé tout autre endroit en laissant un héritage aussi indélébile, qui n'a été qu'énormément renforcé par sa progéniture.

Cependant, personne n'a laissé un impact plus profond sur Palm Beach que Henry Morrison Flagler, le cofondateur de Standard Oil. Tiré du roman satirique de Mark Twain de 1873 intitulé The Gilded Age (L'âge doré), c'est au milieu de cette ère d'opulence sans précédent que Flagler a cherché à développer la côte atlantique de la Floride. Augustine, sur la côte nord-ouest, a accueilli l'hôtel Ponce de Leon, de style néo-espagnol, tandis que l'hôtel Alcazar et l'hôtel Cordova étaient également des monuments célèbres. Cependant, plus au sud, c'est le Breakers Palm Beach, toujours propriété des héritiers de Flagler, qui a accueilli le mois dernier le 64e bal international de la Croix-Rouge. Charles et Amanda Schumacher, président et présidente et philanthropes de renom, ont organisé ce qui est sans doute le bal de charité le plus exclusif et le plus chic du monde. Pour la troisième saison, le bal a rendu hommage à Bonnie McElveen-Hunter, une philanthrope très appréciée et la première femme à présider la Croix-Rouge américaine.

La société de Palm Beach est depuis longtemps réputée pour ses illustres matriarches, comme l'actrice britannique Celia Lipton, fille du chef d'orchestre de Mayfair, Sydney Lipton, de l'hôtel Grosvenor House - à un jet de pierre de l'Alfred House, qui, soit dit en passant, malgré sa grandeur et son héritage national, a été démoli en 1929. En 1955, Celia, haletant à la porte de la maison d'un ami à Manhattan, évite de justesse une collision avec une échelle et, à première vue, trouve le "plombier" plutôt beau. Ce dernier est en fait Victor Ferris, inventeur de la brique de lait en papier ; ils se marient l'année suivante et, comme d'autres actrices telles qu'Arlene Dahl, Marylou Whitney et la scandaleuse Roxanne Pulitzer, son mariage avec un magnat de l'industrie la propulse au sommet de la pyramide sociale de Palm Beach, où elle restera jusqu'à sa mort en 2011.  

Malheureusement, toutes n'ont pas eu une telle longévité. En 1986, Dominick Dunne, un journaliste américain pionnier, a publié un article sur les femmes de Palm Beach dans le numéro d'avril de Vanity Fair. L'une des femmes avec lesquelles il a dialogué est Gregg Dodge, ancien mannequin et mondaine, qui a rapporté à Dunne qu'elle et sa grande amie Mary Sanford, alors Grande Dame de Palm Beach, dirigeaient pratiquement la vie sociale de Palm Beach - jusqu'à ce que son catalogue de délits de la vie conduise à sa chute, comme pour Roxanne, dont les actions incompréhensibles lors de son mariage avec l'héritier du journal et sublime habilleur Peter Pulitzer ont créé un véritable cirque médiatique, dont on n'a pas encore vu l'équivalent à ce jour.

Amado, "bien-aimé" en espagnol, était le nom du manoir de style néo-espagnol situé au bord de l'océan, au 455 N. Country Road, conçu par Addison Mizner et construit vers 1920 pour Charles Alexander Munn et son épouse Mary Astor Paul Munn, et il était plus qu'à la hauteur de l'air séduisant de son nom. Il s'agit d'une mise en scène de sophistication et de débauche, mais uniquement dans les meilleures tenues et en présence de la société avec un S majuscule, y compris les rois, les aristocrates, les magnats, les mondains audacieux - et les quatrièmes épouses qui étaient virtuellement régimentaires. Charles, Mary et, plus tard, Dorothy Speckels, petite-fille d'un baron du sucre de San Francisco et seconde épouse de Charles, encourageaient les invités à signer le livre d'or. Il ne s'agissait pas d'un livre d'or ordinaire : les signatures de la haute société de l'époque n'ornaient pas seulement 80 pages, mais des dames telles que Rose Kennedy et Mary Sanford l'embellissaient de leurs lèvres, laissant ainsi, avec goût et en secret, une trace romantique des illustres invités d'Amado.

Rose Kennedy (à gauche) et son mari, le financier américain Joseph Kennedy, avec leur belle-fille, Jacqueline Kennedy, à l'Everglades Club, Palm Beach, Floride. Jacqueline porte une robe bustier ceinturée. Mars 1954. (Avec l'aimable autorisation d'Alamy)

À côté d'Amado se trouvait Louwana, la maison de Gurnee, le frère de Charles, également dirigée par Mizner. Si l'on considère que Charles a joué un rôle important dans la collecte de fonds pour les hôpitaux d'outre-mer de la Croix-Rouge américaine, qu'il a fondé l'American Federation of Arts, le Seminole Club, le Poinciana Club of Palm Beach et, enfin, l'Everglades Club, il n'y a pas grand-chose à redire au fait que Charles ait reçu les surnoms de "M. Palm Beach" et de "Grand Seigneur de Palm Beach".

Vestige d'une époque révolue, l'Everglades Club, connu pour sa splendeur intérieure, son mystère - et son histoire de rumeurs inappropriées - a été commandé par Paris Singer, l'héritier de la célèbre Singer Sewing Machine Company, et conçu par Mizner, l'architecte mondain américain le plus en vue de l'époque. À l'origine, il devait s'appeler le "Touchstone Convalescents' Club" pour les vétérans américains de la Première Guerre mondiale, mais il n'était pas terminé à la fin de la guerre et s'est donc transformé en club privé qui, avec le Bath and Tennis Club, appelé B.&T., et le Palm Beach Country Club, est toujours un refuge pour les vieux riches, qui conservent l'étiquette de la société polie que leurs ancêtres portaient en eux lorsqu'ils étaient membres de ces clubs.

Inévitablement, à mesure que la nouvelle richesse relègue l'ancienne, les bastions ou les repaires historiques de la haute société diminuent, même à Palm Beach. Cependant, ces monuments témoignent du fait que, bien que le changement se prépare depuis une quarantaine d'années, on assiste depuis une vingtaine d'années à une sorte de récupération de l'argent hérité. Et lorsque Cole Rumbaugh, petit-fils de Dina Merrill, s'est joint à l'orchestre de Peter Dunchin lors du 56e bal international de la Croix-Rouge pour lui chanter une sérénade, ce fut un moment poignant qui a permis de relier les souvenirs des débuts à ceux plus récents.

Cette 56e édition en 2013 - la première à l'hôtel The Breakers depuis 2004 - a honoré Merrill. Sa mère, Marjorie Merriweather Post, n'était pas seulement la présidente fondatrice du bal en 1956, mais aussi l'argent, le goût et la propriétaire du désormais célèbre manoir palatial, Mar-a-Lago, qui est documenté dans les archives de la Société historique du comté de Palm Beach, données par Speckles. Les archives susmentionnées contiennent les chambres que Marjorie Merriweather Post a attribuées à Mar-a-Lago aux ambassadeurs participant au bal de la Croix-Rouge.

Amies de l'artiste surréaliste espagnol Salvador Dali, comme de nombreuses héritières résidant à Palm Beach, Alice De Lamar et son amie d'école, Evangeline Johnson Merrill, fille de Robert Wood Johnson, cofondateur de Johnson & Johnson, étaient des figures éminentes du monde des arts et de la charité. Toutes deux étaient des figures éminentes du monde des arts et de la charité - cette dernière a été décorée par le président Woodrow Wilson pour ses services au sein de la Croix-Rouge pendant la Première Guerre mondiale. Mais revenons à De Lamar. En 1927, elle a chargé Ida Tarbell d'écrire le livre fondamental Florida Architecture of Addison Mizner, documentant les projets originaux de l'architecte pour ses maisons de Palm Beach, et l'a financée.

Outre la beauté architecturale de l'Everglades Club, Mizner est le maître d'œuvre de La Querida, également connue sous le nom de Castillo del Mar ("château au bord de la mer"). Servant de "Maison Blanche d'hiver" pendant la présidence de John F. Kennedy, il est peu probable qu'il existe un autre domaine de Palm Beach où des affaires américaines aussi importantes et répandues aient été conçues, et de même, la gravité des histoires personnelles provenant de la résidence des Kennedy sur Ocean Boulevard est inégalable. Cette beauté architecturale que le livre de Tarbell met en lumière est heureusement commémorée et promue sous forme physique aujourd'hui lors du bal de la Fondation pour la préservation, qui aura lieu le 28 février à Bradley Park. Avec le bal de la Croix-Rouge internationale et le Planned Parenthood of South Florida, qui a également eu lieu le mois dernier, ces événements grandioses se situent au sommet de la hiérarchie, l'invitation à acheter des billets constituant une acceptation indiscutable de votre position sociale à Palm Beach.

Née en 1847, Cornelia Henrietta Maria (née Spencer-Churchill) était la fille du 7e duc de Marlborough. Par son mariage avec Ivor Guest, 1er baron de Wimborne, elle devint la mère de Frederick Edward Guest, déjà cité. Et c'est Randolph Churchill, le fils du cousin de Guest et de Winston, qui, à la fin de son premier dîner avec Pamela Digby, l'a demandé en mariage. Pamela, qui était une véritable lumière sociale auprès des personnalités riches et importantes, a raconté sa période de correspondante à Paris pour le Daily Express à la fin des années 40 : "À l'époque, chaque soirée se déroulait en cravate noire. Il y avait moins d'argent qu'à New York ou à Londres aujourd'hui, mais beaucoup plus de luxe ; il y avait moins de noms et beaucoup plus de goût".

Londres, New York ou Paris ; aujourd'hui, en janvier et février, c'est Palm Beach qui répondrait le mieux à l'affirmation de Pamela de vivre en cravate noire. Lorsqu'il ne choisit pas d'assister et d'organiser des fêtes conviviales au Pitti Uomo de Florence, Alexander Kraft est un jeune snowbird de Palm Beach. De retour dans sa propriété de Provence après une escapade hivernale de près d'un mois, on pense que sa collection de cravates noires AK MC n'est pas prête d'être abandonnée pour l'hiver.

Mais pour en revenir à Palm Beach, et plus particulièrement aux grandes demeures où des noms prestigieux invitent à des soirées cravate noire à leur discrétion, et bien sûr aux établissements sociaux renommés tels que l'Everglades Club, le Breakers Palm Beach et l'hôtel Colony, c'est un cadre où l'on se sent autorisé à concocter des tenues de soirée avec une aura nonchalante plus forte. Il ne s'agit certainement pas de diminuer les vêtements bien ajustés, mais il est plus approprié et même encouragé d'expérimenter de manière réfléchie une tenue de cravate noire plus créative, tout en restant considérée comme une variante classique.

Lorsqu'il est entouré de splendeur tropicale, le blanc brille vraiment. À l'exception d'une chemise à bretelles Marcella du soir, fabriquée à la main en popeline de coton égyptien à deux plis, qui fait partie de la collection AK MC, les chemises à bretelles sont généralement le seul aspect blanc de votre tenue. Les vestes blanches sont en fait soit ivoire, soit blanc cassé, soit crème, ce qui permet d'exposer les détails et la qualité de votre veste, qui est le plus souvent construite avec un revers en pointe et un col châle. Aujourd'hui, les revers à cran ne sont pas considérés comme très convoités. Pour une tenue impeccable de cravate noire par temps chaud, imaginez la veste ivoire à col châle et le pantalon noir qu'Humphrey Bogart portait dans le film emblématique Casablanca, en 1942. Il s'agit d'une élégance plus décontractée, parfaite pour les climats tropicaux. Si vous disposez de vêtements et d'accessoires de bonne facture, vous pouvez opter pour un look de smoking inversé, en optant pour une veste noire et un pantalon blanc. Nous sommes dans une ère passionnante de la mode masculine sartoriale. Expérimentez et concoctez des tenues inattendues qui s'accordent avec la distinction classique et faites-en l'essai à Palm Beach cet hiver.