Ospiti della sera

All'inizio del 1918, due paramedici della Marina degli Stati Uniti che indossavano le uniformi bianche di servizio furono ritratti mentre portavano un paziente su per le scale di marmo di Alfred House, a Park Lane, Londra. Costruita in stile giacobino nel 1890 per il magnate anglo-tedesco dell'oro e dei diamanti Alfred Beit, fu poi acquistata da Frederick Edward Guest, cugino di primo grado di Sir Winston Churchill. Affacciata su Hyde Park e considerata una delle più belle residenze di Londra, fu per volere di Guest che fu trasformata nell'"Ospedale della Croce Rossa Americana per la Marina degli Stati Uniti".

Era un nobile vestito in modo impeccabile che, oltre a donare la sua casa agli alleati per lo sforzo bellico, ricoprì il ruolo di capogruppo del Partito Liberale di Coalizione del Primo Ministro David Lloyd George dal 1917 al 1921 e vinse una medaglia di bronzo con la squadra di polo britannica alle Olimpiadi estive di Parigi del 1924 per il suo paese; amava la vita in tutte le sue declinazioni. Era un pilota amatoriale e un pilota di aerei, amava la caccia grossa in Africa orientale ed era membro dei River e Links Club di New York e del Piping Rock Club di Long Island, anche se probabilmente Palm Beach ha eclissato qualsiasi altro luogo per aver lasciato un'eredità così indelebile, che è stata solo enormemente migliorata dalla sua prole.

Tuttavia, nessuno ha lasciato un impatto più profondo su Palm Beach di Henry Morrison Flagler, il co-fondatore della Standard Oil. Come si evince dal romanzo satirico di Mark Twain del 1873, The Gilded Age, Flagler cercò di sviluppare la costa atlantica della Florida a metà di quell'epoca di opulenza senza precedenti. A St. Augustine, sulla costa nord-occidentale, fu costruito il pionieristico Hotel Ponce de Leon, in stile Spanish Revival, mentre l'Hotel Alcazar e l'Hotel Cordova erano altri celebri monumenti. Tuttavia, più a sud, è stato The Breakers Palm Beach, ancora di proprietà degli eredi di Flagler, a ospitare il mese scorso il 64° Ballo Internazionale della Croce Rossa. Charles e Amanda Schumacher, presidente e presidentessa e rinomati filantropi, hanno ospitato quello che è probabilmente il ballo di beneficenza più esclusivo e chic del mondo. Per la terza stagione, il ballo ha reso omaggio a Bonnie McElveen-Hunter, un'amata filantropa e la prima presidente donna della Croce Rossa americana.

La società di Palm Beach è stata a lungo rinomata per le sue illustri matriarche, come l'attrice britannica Celia Lipton, figlia di Sydney Lipton, il celebre bandleader di Mayfair del Grosvenor House Hotel, a pochi passi dall'Alfred House che, per inciso, nonostante la sua grandezza e la sua eredità nazionale, fu demolito nel 1929. Nel 1955, Celia, ansimando alla porta della casa di un amico a Manhattan, evitò per un pelo di scontrarsi con una scala e, a prima vista, pensò che l'"idraulico" fosse piuttosto bello. Il tizio sulla scala era in realtà Victor Ferris, inventore del cartone del latte; i due si sposarono l'anno successivo e, come altre attrici quali Arlene Dahl, Marylou Whitney e la scandalosa Roxanne Pulitzer, il suo matrimonio con un magnate dell'industria la spinse in cima alla piramide sociale di Palm Beach, dove rimase fino alla sua morte nel 2011.  

Purtroppo non tutte hanno avuto una tale longevità. Nel 1986, Dominick Dunne, un giornalista americano all'avanguardia, pubblicò un articolo sulle Donne di Palm Beach nel numero di aprile di Vanity Fair. Una delle donne con cui ebbe modo di dialogare fu Gregg Dodge, ex modella e mondana, che riferì a Dunne che lei e la sua grande amica Mary Sanford, all'epoca Gran Dama di Palm Beach, avrebbero praticamente gestito Palm Beach dal punto di vista sociale - fino a quando il suo catalogo di crimini sconvolgenti non l'avrebbe portata alla rovina, come nel caso di Roxanne, le cui azioni incomprensibili quando si sposò con l'erede dei giornali e sublime vestiario Peter Pulitzer crearono un vero e proprio circo mediatico, di cui non si è più visto nulla fino ai giorni nostri.

Amado, "amato" in spagnolo, era il nome della villa in stile spagnolo al 455 di N. Country Road, progettata da Addison Mizner e costruita intorno al 1920 per Charles Alexander Munn e sua moglie Mary Astor Paul Munn, ed era più che all'altezza dell'aria seducente del suo nome. Sarebbe stata una mise en scène di raffinatezza e dissolutezza, ma condotta solo con il miglior abbigliamento e frequentata dalla società con la S maiuscola, tra cui reali, aristocratici, magnati, socialite sfacciate e quarte mogli che erano praticamente di regime. Charles, Mary e in seguito Dorothy Speckels, nipote di un barone dello zucchero di San Francisco e seconda moglie di Charles, incoraggiavano gli ospiti a firmare il libro degli ospiti. E non si trattava di un libro di firme ordinario: le firme dell'haute monde dell'epoca non solo adornavano 80 pagine, ma signore come Rose Kennedy e Mary Sanford lo abbellivano con le loro labbra, lasciando così una traccia romantica e segreta degli illustri ospiti di Amado.

Rose Kennedy (a sinistra) e suo marito, il finanziere americano Joseph Kennedy, con la loro nuora, Jacqueline Kennedy, all'Everglades Club, Palm Beach, Florida. Jacqueline indossa un abito senza spalline con cintura. Marzo 1954. (Per gentile concessione di Alamy)

Accanto ad Amado c'era Louwana, la casa di Gurnee, il fratello di Charles, anch'egli guidato da Mizner. Considerando che Charles fu molto influente nella raccolta di fondi per gli ospedali d'oltreoceano per la Croce Rossa Americana, fu il fondatore dell'American Federation of Arts, del Seminole Club, del Poinciana Club di Palm Beach e, ultimo ma non meno importante, dell'Everglades Club, non ci sarebbe molto da ridire sul fatto che Charles si sia guadagnato i soprannomi di "Mr. Palm Beach" e "The Grand Seigneur of Palm Beach".

Vestigia di un'epoca passata, l'Everglades Club, noto per il suo splendore interno, il suo mistero e la sua storia di voci improprie, fu commissionato da Paris Singer, l'erede della famosa Singer Sewing Machine Company, e progettato dal già citato Mizner, il più importante architetto mondano dell'epoca. Originariamente doveva chiamarsi "Touchstone Convalescents' Club" per i veterani americani che tornavano dalla Prima Guerra Mondiale, ma alla fine della guerra non era ancora completo e si trasformò in un club privato che, insieme al Bath and Tennis Club, chiamato B.&T., e al Palm Beach Country Club, è ancora oggi un rifugio per i vecchi ricchi, che mantengono l'etichetta di società educata che i loro antenati portavano con sé con l'iscrizione ai club.

Inevitabilmente, man mano che la nuova ricchezza relega il vecchio denaro, i bastioni o i ritrovi storici dell'alta società diminuiranno, anche a Palm Beach. Tuttavia, questi monumenti in quel tratto testimoniano che, sebbene il cambiamento sia in atto da circa quarant'anni, negli ultimi venti si è assistito a una sorta di recupero del denaro ereditato. E quando Cole Rumbaugh, nipote di Dina Merrill, si è unito all'orchestra di Peter Dunchin al 56° Ballo Internazionale della Croce Rossa per farle una serenata, è stato un momento toccante che ha collegato i ricordi degli inizi a quelli più recenti.

La 56esima edizione del 2013 - la prima al The Breakers Hotel dal 2004 - ha reso omaggio a Merrill. Sua madre, Marjorie Merriweather Post, non è stata solo la presidentessa del ballo nel 1956, ma anche la finanziatrice, il gusto e la proprietaria dell'ormai famoso palazzo di Mar-a-Lago, che è documentato nell'archivio della Historical Society of Palm Beach County donato da Speckles. Negli archivi sopra citati sono registrate le assegnazioni delle camere da letto di Marjorie Merriweather Post per gli ambasciatori che partecipavano al Ballo della Croce Rossa.

Amiche dell'artista surrealista spagnolo Salvador Dalì, come molte ereditiere che risiedevano a Palm Beach, erano Alice De Lamar e la sua compagna di scuola Evangeline Johnson Merrill, figlia di Robert Wood Johnson, co-fondatore di Johnson & Johnson. Entrambe erano figure di spicco nel mondo dell'arte e della beneficenza - quest'ultima fu decorata dal Presidente Woodrow Wilson per i suoi servizi nella Croce Rossa durante la Prima Guerra Mondiale. Ma torniamo a De Lamar: nel 1927 incaricò e finanziò Ida Tarbell di scrivere il libro fondamentale, Florida Architecture of Addison Mizner, che documentava i progetti originali dell'architetto per le sue case di Palm Beach.

Oltre ad aver dato vita alla bellezza architettonica dell'Everglades Club, Mizner è stato l'artefice de La Querida, nota anche come Castillo del Mar ("castello sul mare"). Essendo stata la "Casa Bianca d'Inverno" durante la presidenza di John F. Kennedy, è improbabile che esista un'altra tenuta di Palm Beach in cui siano stati ideati affari americani così importanti e diffusi, e allo stesso modo la gravitas delle storie personali che derivano dalla residenza dei Kennedy sull'Ocean Boulevard non è quantificabile. La bellezza architettonica che il libro di Tarbell mette in luce viene oggi fortunatamente commemorata e promossa in forma fisica con il Ballo della Preservation Foundation, che si terrà il 28 febbraio al Bradley Park. Insieme al Ballo della Croce Rossa Internazionale e a quello della Planned Parenthood of South Florida, che si è svolto anch'esso il mese scorso, questi grandiosi eventi sono posizionati in cima alla gerarchia e l'invito ad acquistare i biglietti rappresenta un'accettazione indiscutibile della tua posizione sociale a Palm Beach.

Nata nel 1847, Cornelia Henrietta Maria (nata Spencer-Churchill) era la figlia del 7° Duca di Marlborough e, grazie al matrimonio con Ivor Guest, 1° Barone Wimborne, sarebbe diventata la madre del già citato Frederick Edward Guest. E fu il figlio del cugino di Guest, Winston, Randolph Churchill, che alla fine della sua prima cena con Pamela Digby le chiese di sposarlo. Pamela, una lampadina sociale con personaggi ricchi e importanti, se mai ce n'è stata una, ha raccontato il suo periodo come corrispondente da Parigi per il Daily Express alla fine degli anni '40 dicendo: "Ogni notte era vissuta in cravatta nera. C'erano meno soldi che a New York o a Londra oggi, ma molto più lusso; c'erano meno nomi e molto più gusto".

Londra, New York o Parigi; oggi, nei mesi di gennaio e febbraio, sarebbe Palm Beach a soddisfare l'affermazione di Pamela di vivere in cravatta nera. Quando non sceglie di partecipare e ospitare feste conviviali a Pitti Uomo, a Firenze, Alexander Kraft è un giovane turista delle nevi a Palm Beach. Tornato nella sua tenuta in Provenza dalla fuga invernale dopo quasi un mese, si pensa che la sua esigente collezione di abiti neri AK MC non sia ancora stata concessa per l'inverno.

Ma tornando a Palm Beach, e in particolare ai grandi palazzi dove nomi altisonanti invitano gli ospiti a soirée in cravatta nera a loro discrezione, e naturalmente ai rinomati locali mondani come l'Everglades Club, il Breakers Palm Beach e il Colony Hotel, si tratta di un ambiente in cui ci si sente autorizzati a creare abiti da sera con un'aura più disinvolta. Non si tratta certo di sminuire gli abiti ben aderenti, ma di un luogo in cui è più appropriato e persino incoraggiato sperimentare con cura un outfit da cravatta nera più creativo, ma che sia comunque considerato una variante classica.

Quando è circondato dallo splendore tropicale, il bianco risplende davvero. Ora, a parte una camicia da sera bianca artigianale con pettorina Marcella in popeline di cotone egiziano a due pieghe, che in questo caso fa parte della collezione AK MC, le camicie sono di solito l'unico aspetto bianco del tuo abbigliamento. Le giacche bianche, infatti, sono di colore avorio, bianco sporco o crema, il che mette in evidenza i dettagli e la qualità della giacca, che nella maggior parte dei casi è realizzata con revers a lancia e collo a scialle. Oggi i revers a lancia non sono più considerati ambiti. Per un'impeccabile interpretazione della cravatta nera nei mesi caldi, immagina la giacca avorio con collo a scialle e pantaloni neri che Humphrey Bogart sfoggiava nell'iconico film Casablanca del 1942. Questa cravatta rappresenta un'eleganza formale più rilassata, perfetta per i climi tropicali. Se disponi di abbigliamento e accessori adeguati e di buona fattura, allora scegli un look da smoking inverso, con giacca nera e pantaloni bianchi. Siamo in un'epoca entusiasmante per l'abbigliamento maschile sartoriale: sperimenta e crea outfit impensati che funzionino con una distinzione classica e provali a Palm Beach quest'inverno.