Se necesitan dos zapatillas para bailar el tango

Llevadas por primera vez en las cortes chinas ya en el 4700 a.C., las opulentas, esbeltas y sofisticadas zapatillas se adornaban con símbolos de poder, como dragones. En las antiguas culturas del norte de África y Oriente Próximo, el statu quo en materia de zapatillas apenas varió. Las esposas de los sultanes se ataviaban con zapatillas con la única prerrogativa de que sus maridos realzaran su propio prestigio. El terciopelo, un tejido deslumbrantemente táctil, es el punto de apoyo para decorar la zapatilla con motivos personales. Habría que esperar hasta la época victoriana para que la zapatilla de casa del caballero exigente adquiriera mayor prominencia. Se cree que la diseñó él mismo, pero la zapatilla del príncipe Alberto, como también se la conoce, se convirtió en sinónimo al ser el coto privado de las figuras cortesanas con chaquetas de terciopelo para fumar -principalmente en las costas británicas-, apoyadas en las chimeneas de las casas señoriales o reclinadas en los sillones de los clubes de caballeros de Pall Mall.

Hoy en día, las zapatillas de terciopelo florecen en ambientes que antaño se habrían considerado absurdos. Vestido de inmaculada corbata negra, pero con zapatillas de terciopelo sin calcetín, el visionario del estilo clásico nacido en Nueva York, Ángel Ramos, aparece saliendo de Papaya Dog con una bebida de color limón y un perrito caliente. Fue una coyuntura significativa para el humor y la adaptabilidad que rodean a la zapatilla de terciopelo. Gracias en parte a una pequeña facción de diseñadores adeptos que han mezclado el terciopelo, el cuero cosido artesanalmente y los motivos de convivencia bordados artísticamente, la zapatilla se emplea ahora como zapato multiuso enriquecido con credenciales sartoriales.

El^{25 de} septiembre de 1951, Sir Winston Churchill fue fotografiado saliendo del palacio de Buckingham en su limusina Humber Pullman negra con chófer. No había ni rastro de su inseparable cenicero extragrande hecho a medida, pero Rufus II, su querido caniche marrón en miniatura, se encaramó al asiento para mirar por encima del hombro del estadista y compartir la misma vista. En 1947, el Rufus original murió en un accidente de tráfico, y Churchill estaba tan consternado que adoptó uno igual. Cuando Churchill presentaba a su nuevo caniche, decía: "Se llama Rufus II, pero el II es mudo". El parentesco entre Churchill y sus caniches es irrefutable; comían en el comedor con el resto de la familia Churchill. Incluso les tendían un mantel en la alfombra persa junto al jefe de la casa, y nadie más comía hasta que el mayordomo hubiera servido la comida de Rufus.

Incluso para los cinófilos, es difícil desmitificar el carácter distintivo del vínculo entre perro y dueño. Lo que suele ser innegable es la devoción entre uno y otro. Si eres un amigo, o simplemente un seguidor en Instagram, serás muy consciente de la eterna compañía entre Alexander Kraft y su querido y difunto Parson Jack Russell Terrier, Bertie. Ya fuera en una de las moradas de Kraft en Provenza, Mónaco, París, Palm Beach, o en cualquiera de los destinos mundiales en los que se encontraba a menudo, Bertie estaría a su lado. Cuando estaba frágil en sus últimas semanas, Kraft intentó dejarlo en casa, pero Bertie insistió en acompañarle en viajes cortos a Italia y al Festival de Cine de Cannes.

Desde el increíblemente triste fallecimiento de Bertie, otro Jack Russell llamado Gussie se ha convertido en una preciosa incorporación a la manada de Kraft. Adoptada del centro de rescate canino Bark n' Bitches de Los Ángeles, es evidente que Kraft comparte su vida junto a Gussie con el mismo amor y atención que lo hacía con Bertie. Aunque Bertie ha partido hacia otro lugar feliz, su recuerdo sin duda nunca se desvanecerá. Los homenajes a Bertie provienen de diversas fuentes, como las zapatillas de terciopelo con bordados de Bertie de la colección Alexander Kraft Monte Carlo. En sintonía con el surtido en constante expansión de AK MC, Bertie aparece ahora con un aspecto algo más jovial. No ha perdido su trono en las zapatillas; ahora sostiene un vaso de Kraftoni en una pata y en la otra agarra el exclusivo puro AK MC.

Flexionando los parámetros de la serendipia, la procedencia de la zapatilla de terciopelo AK MC Kraftoni Albert no podría estar más entrelazada con el artículo acabado. Como ya se ha mencionado, se cree que el príncipe Alberto diseñó la zapatilla de lujo, que era y sigue siendo reconocida como el venerable ajuar que dirige una pulida interpretación del tango argentino. Pero en tiempos más modernos, el origen de la insurgencia arquitectónica en las orientaciones de diseño de las zapatillas se debe a Percy Steinhart. Nacido en Palm Beach, Florida, y antiguo banquero de inversiones estadounidense, en 1993 el Sr. Steinhart fundó Stubbs & Wootton, los proveedores de las mencionadas zapatillas AK MC. Gracias a las aportaciones creativas de Steinhart, se ha inducido el apetito por unas zapatillas de cacareada finura que encierran un aura desenfadada. Ampliando la visión del diseño de Stubbs & Wootton, el Sr. Steinhart afirma: "Nuestras zapatillas se pueden llevar con vaqueros, tweeds, americanas, trajes y, por supuesto, ropa de cena, desde el día hasta el amanecer".

Si hay un creador de gustos que demuestra la autenticidad de esta proclamación, ése es Kraft. Pasando las Navidades con su familia en Provenza, hay una foto de él y su padre delante del árbol de Navidad en traje de noche. En el caso de Alexander, el atuendo no sólo incluye la chaqueta negra de lana y seda de la firma AK MC y el pantalón y chaleco a juego, sino que el conjunto, muy personal, está definido por la zapatilla Albert de terciopelo negro de Kraftoni. También en color azul marino, las zapatillas se benefician de una suela de cuero cosida en negro más resistente. La gran ventaja de esta construcción es que hay menos capas de material, lo que permite una mayor flexibilidad y comodidad.

Sin limitarse a las zapatillas, este sentimiento hacia la indumentaria fue posiblemente mejor encarnado por el duque de Winsor. A finales de los años 40 pasaba el invierno en el recién inaugurado Colony Club de Palm Beach y siempre optaba por conjuntos que administraran libertad de movimiento. Unos setenta años después, en el Colony Club -también refugio invernal de Kraft- hay un momento de este año con Camilla Cordone en la villa privada de The Colony Club en el que encapsula a la perfección el concepto de liberación sartorial. Sentado en una alfombra con estampado de cebra al borde de la piscina, tiene una mano en un dado del tablero de backgammon y la otra equilibra un Negroni y un puro. Sofisticado a la par que flexible, descansa en el nuevo pantalón Riviera de drill de algodón crema suave, que combina maravillosamente no sólo con el polo de punto de manga larga de lana y seda de Loro Piana azul marino, sino también con las zapatillas de terciopelo Kraftoni.

Fabricada a mano en Portugal, en un pequeño taller familiar, la zapatilla de terciopelo Kraftoni Albert es realmente un homenaje a todo lo que nos rodea y apreciamos.