Mucho Gusto

Al amanecer del 28 de noviembre de 1966, un enjambre de mujeres fue admitido en un salón situado en el número 19 de la calle ⁵⁴ Este de Nueva York. Meses antes, mientras visitaba la peluquería, el fotógrafo Irving Penn había comentado a su propietario, : "Estás en medio de la historia". Ese propietario era, de hecho, el peluquero de la alta sociedad Kenneth Battelle, y si uno conocía a sus clientes, probablemente ya sabría que la observación de Penn era acertada. Al anochecer, todavía había un grupo de glamurosas damas que ascendían al templo de la belleza de Kenneth, en la tercera planta. Entre ellas estaban Lauren Bacall, Lee Radziwill, Rose Kennedy y Pamela Churchill, entonces Sra. de Leland Hayward. "Teníamos un montón de esposas, ex esposas y amantes que teníamos que esconder en distintos lugares", recordaba Kenneth. La inminente soirée que atrajo a la guarida de Kenneth a la glitterati del cine, la moda, el arte, la política e incluso la realeza fue el legendario Baile en Blanco y Negro de Truman Capote, también conocido como la Fiesta del Siglo, ratificando así la afirmación de Penn. Diplomático infatigable y miembro de la alta sociedad, los matrimonios y enlaces de Churchill con tales luminarias mantuvieron ciertamente ocupada a la prensa sensacionalista. Una de esas relaciones fue con el magnate naviero griego Stavros Niarchos, nombre que significa "dueño de barcos".

Niarchos no estuvo presente aquella noche, pero en el Gran Salón de Baile aparecía su entonces esposa, Charlotte Ford, con una máscara. Hija de Henry Ford II -el director general de Ford Motor Company-, su feroz independencia se convirtió en materia de leyenda con este comentario de Capote: "Fue una de las primeras en llevar Courrèges. Hubo alguien que encontró su look y debió quedarse con él". No esperó mucho para divorciarse de Niarchos: sólo 14 meses después de su secreta boda en Juárez, México. Sin embargo, al estilo típico de Niarchos, utilizó este supuesto contratiempo en su beneficio. Seguía manteniendo relaciones íntimas con su tercera esposa, Eugenia Livanos, que también era madre de cuatro de sus hijos (la quinta era su hija con Charlotte) y, sobre todo, la hija mayor del armador más poderoso de Grecia, Stavros Livanos. Niarchos convenció hábilmente al tribunal griego para que anulara su matrimonio con Ford, basándose en la premisa de que Grecia no reconocía los matrimonios civiles. Y su siguiente golpe maestro para volver oficialmente sobre sus pasos con Eugenia fue el hecho de que la Iglesia Ortodoxa Griega nunca había disuelto su matrimonio. Tras la prematura muerte de ella en 1970, se casó con su hermana menor, Tina, que a principios de los sesenta se había divorciado de Aristóteles Onassis y se había casado con Sunny Blandford, más tarde^undécimo duque de Marlborough. Lamentablemente, Tina murió en 1974. Para cualquiera que forme parte del beau monde de la sociedad, es demasiado fácil definirse por los detalles de su vida personal, pero para Niarchos, éstos no son más que una minúscula nota a pie de página de su inigualable legado.

Stavros Spyros Niarchos nació en Atenas en 1909, tres meses después de que sus padres regresaran a su país natal desde Búfalo (Nueva York), donde se enriquecieron. Creció en la ciudad portuaria del Pireo. Su padre, Spyros, financió la expansión del negocio de comercio de grano de los padres de Eugenia y, junto con su cuñado, construyó un molino harinero en El Pireo, lo que permitió a Spyros enviar a su hijo a una escuela privada. Sin embargo, Spyros perdió más tarde su fortuna especulando en la Bolsa de Atenas, lo que le obligó a sacar a su hijo de la escuela. Sin duda, este primer roce con la adversidad le inculcó esa ambición que Stavros utilizaría con un efecto inimaginable a lo largo de su vida.

Como Stavros estudiaba Derecho en la Universidad de Atenas, las restricciones económicas impuestas por la familia no casaban bien con su deseo de alcanzar rápidamente la estabilidad económica, dado su considerable apetito por la vida nocturna, las mujeres y los lujos. Así, en 1928 entró a trabajar para Ioannis "Juan" Coumantaros, su abuelo materno y destacado empresario de molinos harineros. A principios de los años 30, se avecinaba un arancel portuario entre Argentina y Grecia, potencialmente devastador para la flota griega de barcos de vapor, que dependía del comercio atlántico de grano. Sin embargo, unos cuantos astutos empresarios griegos con arcas suficientemente profundas se arriesgaron a invertir en barcos a precios del nivel de la Depresión. Coumantaros fue uno de esos apostadores, y a los 30 años Niarchos controlaba de hecho las operaciones navieras del negocio, fletando barcos para transportar trigo desde Argentina por todo el mundo. 

"Nunca se sabe lo que valen los barcos", decía Niarchos. Si hubo alguna época que ejemplificara esta cita, fue la Segunda Guerra Mundial. Niarchos alquiló sus barcos a los Aliados en 1941, y aunque perdió seis de ellos por las bombas alemanas y los ataques submarinos, los 2 millones de dólares que le pagó el seguro le permitieron comprar los cargueros excedentarios Liberty y Victory y los petroleros T2, que se fabricaron en serie durante la guerra. Tras arrendar los barcos a una empresa panameña para eludir los impuestos estadounidenses, fue demandado por el gobierno de EEUU y tuvo que pagar una multa de 12 millones de dólares, dar por perdidos algunos barcos y hacer construir tres superpetroleros en astilleros estadounidenses. Aunque parecía que Niarchos se encontraba en el lado equivocado de la trama, había demostrado una vez más su capacidad para adelantarse a los acontecimientos. El auge comercial de la posguerra supuso el inicio de una oleada de construcción naval, y no sólo sus tres grandes petroleros se revalorizaron significativamente, sino que encargó otros de mayor magnitud que los de sus competidores. Fue una época en la que Niarchos y otros dinámicos armadores griegos llegaron a ser conocidos como los Griegos de Oro, aunque tener que compartir apodo con Aristóteles Onassis sin duda habría irritado a Niarchos.

A principios de los años 50, Onassis y el rey Saud bin Abdulaziz Al Saud de Arabia Saudí concibieron el plan Jeddah, que habría permitido a Onassis monopolizar efectivamente el flete mundial de petróleo, convirtiéndose así en el hombre más rico del mundo y en el griego de oro por excelencia. De vuelta en Londres, en el hotel Claridge's, Niarchos se reunió con Robert A. Maheu, un solucionador de problemas, y juntos idearon una estrategia para romper el contrato de Jeddah. Se dijo que incluía tácticas como colocar un micrófono secreto en una habitación ocupada por Onassis. Niarchos insistió en que no había mercado para los competidores, y el acuerdo fue anulado en un tribunal suizo por constituir una amenaza para la seguridad estadounidense. Este resultado no fue sólo un golpe para Niarchos, sino un triunfo total, pues se hizo con el negocio que Onassis había perdido. 

Para los aficionados a las noticias de la cultura pop del^siglo XX que estaban especialmente enganchados a las rivalidades personales, es probable que Bette Davis contra Joan Crawford, Arnold Palmer contra Jack Nicholson y Stavros Niarchos contra Aristóteles Onassis ocuparan los primeros puestos. Pero no hay duda de que la batalla entre Niarchos y Onassis superó a cualquier otra rivalidad. A menudo fueron las monumentales acciones innovadoras de Onassis las que incitaron a Niarchos a eclipsarlas. Y lo hizo en muchas ocasiones, construyendo no sólo un imperio empresarial global, sino también una operación de cría y carreras de caballos de renombre mundial que sigue floreciendo en la actualidad, por no hablar de su legendaria colección de arte. Como ya se ha mencionado, el acuerdo de Jeddah se invirtió, pasando de la ventaja de Onassis a la de Niarchos. En respuesta a la compra de Skorpios por Onassis, Niarchos compró su propia isla privada, Spetsopoula. Tras construir los primeros superpetroleros del mundo, Onassis fue apodado el "rey de los petroleros". Luego, en 1955, botó en Barrow-in-Furness el Spyros Niarchos, de 47.750 toneladas, entonces el mayor petrolero del mundo, y, de nuevo por la supremacía en el mar, Niarchos botó el Atlantis I, un superyate de quince metros más que el preciado Christina O de Onassis , llamado así por Christina, su única hija con su primera esposa, Tina Livanos. Como accionista mayoritario del Hôtel de Paris a través de la Société des Bains de Mer (SBM), Onassis era propietario del ilustre Hôtel Hermitage. Sin embargo, en 1968, una empresa bajo los auspicios de la familia Niarchos compró el Kulm Hotel St. Moritz, un hotel histórico muy querido por Stavros.

Ambos titanes sentían predilección por las herederas, y es posible que parte de su atracción consistiera en aprovechar sus propios imperios. Se dice que, en un principio, Niarchos quería casarse con Tina, pero Onassis persuadió a su padre para que le permitiera casarse con ella y, en su lugar, Niarchos se casó con su hermana mayor, Eugenia, una unión que perduró hasta finales de los años 40 y 50. "Entonces todas las noches se vivían de etiqueta", recordaba una contemporánea de Pamela Churchill. "Había menos dinero que en Nueva York o Londres hoy en día, pero mucho más lujo; había menos nombres y mucho más gusto". Podría haberse referido a Montecarlo en vez de a París. En 1951, cuando Onassis y el príncipe Rainiero III mantenían una relación cordial, el magnate griego se convirtió de facto en el segundo gobernante del Principado. Se convirtió en la pieza clave para que Mónaco alcanzara de nuevo el estatus de élite, que no hizo sino aumentar con el matrimonio del príncipe Rainiero con la actriz principal de Hollywood Grace Kelly. Los nombres ilustres que frecuentaban los gigantescos yates de Niarchos y Onassis en el puerto no hicieron más que ampliarse. Si alguna vez hubo un momento o un lugar que impartiera el epítome del gusto sartorial fue entonces, en aquellos yates.

En el verano del 56, en Mónaco, se tomó una foto celestial de Tina -entonces todavía la Sra. Onassis- y Niarchos. Con un refinado smoking blanco y pantalones negros, él miraba a los seductores ojos de Tina y su figura se veía realzada por su elegante vestido de lentejuelas. No sólo es una foto preciosa, sino que, para sorpresa de la gente, fue tomada a bordo del rival Christina O . Aparte de este notable momento, el uniforme de etiqueta de Niarchos es digno de estudio, sobre todo si se busca inspiración a la hora de vestirse para banquetes nocturnos en un barco en el Mediterráneo. El smoking blanco o blanco roto, eterno favorito cuando hace calor, se hizo popular entre los elegantes de los complejos de Palm Beach y Rhode Island en los años 30, a menudo confeccionado con gabardina, un tejido ligero y transpirable que ahora vuelve a gozar del favor de la sociedad educada. Tanto sobre nuestra época moderna como sobre el tema de la corbata negra que se llevaba en París y la Riviera francesa, Alexander Kraft es una autoridad. Residente durante muchos años en París, Provenza y Mónaco, siempre ha tenido un ojo perspicaz para la elegancia. A través de su marca homónima, Alexander Kraft Monte Carlo, abundan las prendas creativas y con estilo para enriquecer tu armario mediterráneo. Sólo esta primavera, la ropa de noche, que incluye smoking, zapatillas, pajaritas y camisas de vestir, ha aterrizado en AK MC.

Niarchos nunca se caracterizó por ser ostentoso con su inmensa fortuna. Aparte de diversos negocios, operaba con un verdadero toque de clase. Un día de marzo de 1969 estaba pensativo en su salón rojo del Hôtel de Chanaleilles, la magnífica casa parisina que compró en 1956. Detrás de él estaba el imponente cuadro bíblico Piedad, la obra más famosa de El Greco. Interpoladas por columnas corintias, las paredes de terciopelo rojo no hacían más que irradiar la intemporal americana de cuadros Príncipe de Gales que Niarchos llevaba sobre un jersey de cuello alto de merino. Optó por llevar la americana abotonada; para un hombre de apenas 1,70 m, la elección de un diseño de dos botones en lugar de tres no hace sino aumentar la impresión de altura. Confeccionada en una mezcla de lino, seda y lana, AK MC ofrece una chaqueta a cuadros Príncipe de Gales con mucho tacto. A menos que el próximo invierno te encuentres socializando en elegante compañía en el Caribe, la americana, que se beneficia de una silueta elegante, es más adecuada para eventos veraniegos chic, como la Reunión Hípica Barrière Deauville que se celebra cada agosto. Tanto si estaba en Deauville observando a uno de sus caballos pura sangre, en la cubierta de su yate L'Creole o simplemente contemplando una obra de arte de valor incalculable en una de sus aclamadas propiedades, Niarchos mantenía su talante desenfadado, siempre realzado por sus atuendos que emanaban elegancia informal.

Niarchos (London) Ltd tiene oficinas en todo el mundo, incluidas Londres, Nueva York y Atenas, pero su "corazón palpitante" en la década de 1960 era Mónaco. Fue allí donde, no ajeno a la innovación, instaló en la oficina de Montecarlo uno de los primeros ordenadores centrales comerciales, para llevar la cuenta de sus vastos y eclécticos intereses, mucho antes de que los ordenadores se convirtieran en una herramienta empresarial estándar. Hay que decir que no es un hecho ampliamente conocido, lo que no hace sino ejemplificar los rasgos reservados de Niarchos. Por su contribución pionera a los negocios, Niarchos es considerado un auténtico empresario de primer orden, y su ejemplo debería servir de estímulo para las propias empresas. Hoy en día, y por los logros de Alexander Kraft en sus propias empresas (que incluyen su multimillonaria Sotheby's International Realty France, la red de corretaje de Mónaco y las líneas Alexander Kraft Monte Carlo), debería citarse como inspiración para el éxito en diversas prácticas.

Entre los herederos de la fortuna de Stavros Niarchos I está su nieto Stavros Niarchos III. Actualmente casado con Dasha Zhukova, coleccionista de arte y empresaria ruso-estadounidense, y ex esposa del oligarca ruso Roman Abramovich, emula sin duda a su abuelo como conocedor de las mujeres de la alta sociedad, pero también se le ha encomendado la tarea de salvaguardar los inconmensurables bienes que Stavros Niarchos I conmemoró mediante el Centro Cultural de la Fundación Stavros Niarchos en Atenas, un justo homenaje a este empresario pionero.