Tonnellate di gusto

Alle prime luci dell'alba del 28 novembre 1966, un nugolo di donne fu ammesso in un salone al 19 di East ^54th Street, a New York. Mesi prima, visitando il salone, il fotografo Irving Penn aveva detto al proprietario, : "Sei nel bel mezzo della storia". Il proprietario era in realtà il parrucchiere dell'alta società Kenneth Battelle e, se si conoscessero i suoi clienti, probabilmente si saprebbe già che l'osservazione di Penn è esatta. Al calar del sole, c'era ancora un gruppo di signore affascinanti che salivano al tempio della bellezza di Kenneth al terzo piano. Tra loro c'erano Lauren Bacall, Lee Radziwill, Rose Kennedy e Pamela Churchill, l'allora signora Leland Hayward. "Avevamo un sacco di mogli, ex mogli e amanti che dovevamo nascondere in posti diversi", ricorda Kenneth. L'imminente soirée che attirava i glitterati del cinema, della moda, dell'arte, della politica e persino i reali nel covo di Kenneth era il favoloso Ballo in Bianco e Nero di Truman Capote, altrimenti noto come il Party del Secolo, a conferma dell'affermazione di Penn. Diplomatico e mondano instancabile, i matrimoni e le relazioni di Churchill con tali personaggi hanno certamente tenuto occupati i tabloid. Una di queste relazioni fu con il magnate greco delle spedizioni Stavros Niarchos, un nome che significa giustamente "padrone delle navi".

Niarchos non era presente quella sera, ma nella sala da ballo c'era sua moglie Charlotte Ford, che indossava una maschera. Figlia di Henry Ford II - l'amministratore delegato della Ford Motor Company - la sua feroce indipendenza è entrata nella leggenda con questo commento di Capote: "Fu una delle prime a indossare Courrèges. C'è stato qualcuno che ha trovato il suo look e che avrebbe dovuto seguirlo". Non aspettò molto per divorziare da Niarchos, appena 14 mesi dopo il loro matrimonio segreto a Juarez, in Messico. Tuttavia, nel tipico stile di Niarchos, egli sfruttò questa presunta battuta d'arresto a suo vantaggio. Era ancora in intimità con la sua terza moglie, Eugenia Livanos, che era anche la madre di quattro dei suoi figli (la quinta è la figlia avuta da Charlotte) ed era in particolare la figlia maggiore del più potente armatore greco, Stavros Livanos. Niarchos convinse abilmente la corte greca ad annullare il suo matrimonio con Ford sulla base del fatto che la Grecia non riconosceva i matrimoni civili. Il suo successivo colpo da maestro per tornare ufficialmente sui suoi passi con Eugenia fu il fatto che la Chiesa ortodossa greca non aveva mai sciolto il loro matrimonio. Dopo la sua prematura scomparsa nel 1970, sposò la sorella minore Tina, che all'inizio degli anni '60 aveva divorziato da Aristotele Onassis e aveva sposato Sunny Blandford, in seguito^11° Duca di Marlborough. Purtroppo Tina morì nel 1974. Per chiunque faccia parte del beau monde della società, è fin troppo facile essere definiti dai dettagli della propria vita personale, ma per Niarchos questi non sono che una minuscola nota a piè di pagina della sua impareggiabile eredità.

Stavros Spyros Niarchos nacque ad Atene nel 1909, tre mesi dopo che i suoi genitori erano tornati in patria da Buffalo, New York, dove si erano arricchiti. Crebbe nella città portuale del Pireo. Suo padre, Spyros, finanziò l'espansione dell'attività di commercio di cereali dei genitori di Eugenia e, insieme al cognato, costruì un mulino al Pireo, che permise a Spyros di mandare il figlio in una scuola privata. In seguito, però, Spyros perse la sua fortuna speculando sulla Borsa di Atene, costringendolo a ritirare il figlio dalla scuola. Questo primo incontro con le avversità ha indubbiamente radicato quel pizzico di ambizione che Stavros utilizzerà con effetti inimmaginabili nel corso della sua vita.

Con Stavros che studiava legge all'Università di Atene, le restrizioni finanziarie imposte dalla famiglia non si conciliavano con il suo desiderio di raggiungere rapidamente la stabilità finanziaria, dato il suo notevole appetito per la vita notturna, le donne e i lussi. Così, nel 1928 andò a lavorare per Ioannis "John" Coumantaros, suo nonno materno e importante imprenditore di mulini. All'inizio degli anni '30 si profilava un'incombente tariffa portuale tra Argentina e Grecia, potenzialmente devastante per la flotta di piroscafi greci, che dipendeva dal commercio di cereali nell'Atlantico. Tuttavia, alcuni astuti imprenditori greci con casse sufficientemente capienti rischiarono di investire in navi a prezzi da depressione. Coumantaros era uno di questi scommettitori e all'età di 30 anni Niarchos aveva già il controllo delle operazioni di spedizione dell'azienda, noleggiando navi per trasportare il grano dall'Argentina in tutto il mondo. 

"Non si può mai dire quanto valgono le navi", diceva Niarchos. Se c'è mai stata un'epoca che ha esemplificato questa frase, è stata la Seconda Guerra Mondiale. Niarchos affittò le sue navi agli Alleati nel 1941 e, sebbene ne perse sei a causa delle bombe tedesche e degli attacchi dei sottomarini, il suo risarcimento assicurativo di 2 milioni di dollari gli permise di acquistare le eccedenze delle navi da carico Liberty e Victory e delle petroliere T2, prodotte in massa durante la guerra. Dopo aver affittato le navi a una società panamense per evitare le tasse americane, fu citato in giudizio dal governo degli Stati Uniti e fu costretto a pagare una multa di 12 milioni di dollari, a cancellare alcune navi e a far costruire tre superpetroliere nei cantieri americani. Sebbene sembrasse che Niarchos si fosse trovato dalla parte sbagliata del sistema, aveva dimostrato ancora una volta la sua capacità di anticipare i tempi. Il boom commerciale del dopoguerra fu l'inizio di un'ondata di costruzioni navali e non solo le sue tre grandi petroliere si apprezzarono notevolmente, ma ne commissionò anche altre di dimensioni maggiori rispetto a quelle dei suoi concorrenti. Fu un'epoca in cui Niarchos e altri dinamici armatori greci divennero noti come i Greci d'Oro, anche se il fatto di dover condividere il soprannome con Aristotele Onassis avrebbe certamente irritato Niarchos.

All'inizio degli anni '50, Onassis e il re Saud bin Abdulaziz Al Saud dell'Arabia Saudita concepirono il piano Jeddah, che avrebbe permesso a Onassis di monopolizzare il trasporto di petrolio a livello mondiale, rendendolo così l'uomo più ricco del mondo e il Golden Greek per eccellenza. Tornato a Londra, al Claridge's Hotel, Niarchos si incontrò con Robert A. Maheu, un risolutore di problemi, e insieme elaborarono una strategia per rompere il contratto con Jeddah. Si dice che questa strategia includesse tattiche come l'installazione di un microfono segreto in una stanza occupata da Onassis. Niarchos sottolineò che non c'era mercato per i concorrenti e l'accordo fu annullato da un tribunale svizzero con la motivazione che si trattava di una minaccia alla sicurezza americana. Questo risultato non fu solo un colpo per Niarchos, ma un vero e proprio trionfo, in quanto rivendicò gli affari persi da Onassis. 

Per gli amanti delle notizie di cultura pop del^20° secolo che erano particolarmente attratti dalle rivalità personali, Bette Davis contro Joan Crawford, Arnold Palmer contro Jack Nicholson e Stavros Niarchos contro Aristotele Onassis sono stati probabilmente i più gettonati. Ma non c'è dubbio che la battaglia di Niarchos contro Onassis sia superiore a qualsiasi altra rivalità. Spesso erano le monumentali azioni innovative di Onassis a spingere Niarchos a eclissarsi. E lo fece in molte occasioni, costruendo non solo un impero commerciale globale, ma anche un allevamento di cavalli di fama mondiale e un'attività di corse che continua a prosperare ancora oggi, per non parlare della sua favolosa collezione d'arte. Come già accennato, l'affare di Gedda fu ribaltato da Onassis a Niarchos. In risposta all'acquisto di Skorpios da parte di Onassis, Niarchos acquistò la sua isola privata, Spetsopoula. Dopo aver costruito le prime superpetroliere al mondo, Onassis fu soprannominato il "re delle petroliere". Nel 1955, a Barrow-in-Furness, fu varata la Spyros Niarchos, la nave cisterna più grande del mondo, di 47.750 tonnellate, e, ancora una volta per la supremazia sul mare, Niarchos varò l'Atlantis I, un superyacht di 15 metri più lungo del prezioso Christina O di Onassis , che prende va il nome da Christina, la sua unica figlia avuta dalla prima moglie, Tina Livanos. In qualità di azionista di maggioranza dell'Hôtel de Paris attraverso la Société des Bains de Mer (SBM), Onassis era proprietario dell'illustre Hôtel Hermitage. Tuttavia, nel 1968, una società sotto l'egida della famiglia Niarchos acquistò il Kulm Hotel St.

Entrambi i titani avevano una predilezione per le ereditiere ed è possibile che parte della loro attrazione fosse dovuta al fatto di far leva sui propri imperi. Si dice che Niarchos volesse originariamente sposare Tina, ma Onassis convinse il padre di lei a permettergli di sposarla e Niarchos sposò invece la sorella maggiore di lei, Eugenia - un'unione che durò fino alla fine degli anni '40 e '50. "Ogni serata di allora era vissuta in cravatta nera", ricordava un contemporaneo di Pamela Churchill, "C'erano meno soldi che a New York o a Londra oggi, ma molto più lusso; c'erano meno nomi e molto più gusto". Avrebbe potuto tranquillamente riferirsi a Monte-Carlo invece che a Parigi. Nel 1951, quando Onassis e il Principe Ranieri III erano in buoni rapporti, il magnate greco divenne di fatto il secondo sovrano del Principato. Divenne il perno del Principato di Monaco, che raggiunse ancora una volta uno status d'élite, rafforzato dal matrimonio del Principe Ranieri con l'attrice hollywoodiana Grace Kelly. I nomi illustri che frequentavano i mastodontici yacht di Niarchos e Onassis nel porto non facevano che aumentare. Se c'è mai stato un momento o un luogo che ha dato vita all'epitome del gusto sartoriale è stato proprio allora, su quegli yacht.

Nell'estate del '56, a Monaco, fu scattata una foto celestiale di Tina - allora ancora signora Onassis - e Niarchos. Con indosso una raffinata giacca da pranzo bianca e pantaloni neri, Niarchos fissava gli occhi seducenti di Tina, la cui figura era esaltata dall'elegante abito di paillettes. Non solo una bella foto, ma con grande sorpresa è stata scattata a bordo della rivale Christina O. A parte questo momento straordinario, l'uniforme di Niarchos in cravatta nera merita di essere studiata, soprattutto se si è in cerca di ispirazione per vestirsi per i banchetti serali in barca nel Mediterraneo. La giacca da sera bianca o bianco sporco, che è sempre stata la preferita nei periodi più caldi, divenne popolare tra gli elegantoni dei resort di Palm Beach e Rhode Island negli anni '30. Spesso era realizzata in gabardine, un tessuto leggero e traspirante che oggi è tornato in auge nella società civile. Per quanto riguarda la nostra epoca moderna e il tema della cravatta nera indossata a Parigi e in Costa Azzurra, Alexander Kraft è un'autorità. Residente a lungo a Parigi, in Provenza e a Monaco, ha sempre avuto un occhio di riguardo per l'eleganza. Attraverso il suo marchio omonimo, Alexander Kraft Monte Carlo, offre un'abbondanza di capi creativi ed eleganti per arricchire il tuo guardaroba mediterraneo. Solo da questa primavera, l'abbigliamento da sera, che comprende giacca da sera (smoking), pantofole, papillon e camicie, è sbarcato da AK MC.

Niarchos non è mai stato famoso per l'ostentazione della sua vasta fortuna. A parte i vari affari, operava con un vero tocco di classe. Un giorno del marzo 1969 sembrava pensieroso nel suo salone rosso dell'Hôtel de Chanaleilles, la magnifica casa parigina che aveva acquistato nel 1956. Alle sue spalle c'era l'imponente dipinto biblico Pietà, l'opera più famosa di El Greco. Interpolate da colonne corinzie, le pareti di velluto rosso non facevano altro che irradiare l'intramontabile blazer a quadri Principe di Galles che Niarchos indossava sopra un maglione merino a collo alto. Per un uomo di appena un metro e mezzo, la scelta di un modello a due bottoni invece che a tre non fa che aumentare l'impressione di altezza. Realizzato in misto lino, seta e lana, il blazer a quadri Principe di Galles è disponibile presso AK MC. A meno che non ti ritrovi a socializzare in compagnia ai Caraibi il prossimo inverno, il blazer, che beneficia di una silhouette elegante, è più adatto agli eventi estivi chic, come il meeting ippico Barrière Deauville che si svolge ogni agosto. Che si trovasse a Deauville a guardare uno dei suoi cavalli purosangue, sul ponte del suo yacht L'Creole o semplicemente a guardare un'opera d'arte di inestimabile valore in una delle sue rinomate proprietà, Niarchos ha mantenuto il suo carattere disinvolto, sempre esaltato dai suoi outfit che emanavano un'eleganza casual.

Niarchos (London) Ltd ha uffici in tutto il mondo, tra cui Londra, New York e Atene, ma il suo "cuore pulsante" negli anni '60 era Monaco. Proprio qui, non essendo nuovo alle innovazioni, aveva installato nell'ufficio di Monte Carlo uno dei primi computer mainframe commerciali, per tenere traccia dei suoi vasti ed eclettici interessi, molto prima che i computer diventassero uno strumento aziendale standard. Va detto che questo non è un fatto molto noto, il che non fa che esemplificare le caratteristiche di segretezza di Niarchos. Per il suo contributo pionieristico al mondo degli affari, Niarchos è considerato un vero imprenditore di prim'ordine e il suo esempio dovrebbe essere utilizzato come incoraggiamento per le proprie imprese. Oggi, e per i risultati ottenuti da Alexander Kraft nelle sue imprese (che includono la sua Sotheby's International Realty France da un miliardo di dollari, la rete di intermediazione di Monaco e le linee Alexander Kraft Monte Carlo), questo dovrebbe essere citato come ispirazione per il successo in diverse attività.

Tra gli eredi della fortuna di Stavros Niarchos I c'è suo nipote Stavros Niarchos III. Oggi sposato con Dasha Zhukova, collezionista d'arte e donna d'affari russo-americana ed ex moglie dell'oligarca russo Roman Abramovich, emula certamente il nonno come conoscitore delle donne dell'alta società, ma ha anche il compito di salvaguardare l'incommensurabile patrimonio che Stavros Niarchos I ha ricordato con il Centro Culturale della Fondazione Stavros Niarchos ad Atene, un giusto tributo a questo imprenditore pioniere.