Aristote Onassis

Le^1er août 1963, Rudolf Noureev et Margot Fonteyn sont photographiés en train de monter une balustrade bordée de buissons à l'Hôtel de Paris, à Monte-Carlo, tout en conversant avec Aristote Onassis et sa glamour petite amie de longue date, la soprano Maria Callas. En tant qu'actionnaires majoritaires de l'Hôtel de Paris par l'intermédiaire de la Société des Bains de Mer (SBM), une société immobilière qui gère le casino, l'Hôtel Hermitage et diverses autres attractions touristiques, on aurait pu penser que Noureev et Fonteyn avaient le privilège de rencontrer Onassis dans un cadre plus cérémonieux. Il est vrai qu'ils l'ont fait, mais le fait qu'ils se soient efforcés de parler à Onassis illustre l'énormité de sa stature de magnat, tant dans les cercles d'affaires de la haute bourgeoisie que dans les plus hautes sphères de la société internationale.

Né en 1906 à Smyrne, l'actuelle Izmir, en Turquie, son père grec était un prospère négociant en tabac et devint plus tard directeur de la bourse de cette ville turque dominée par les Grecs. Cependant, en 1922, lorsque l'armée turque en maraude a brûlé les quartiers arméniens et grecs de Smyrne, la famille a tout perdu, y compris de nombreux membres de sa famille qui ont été assassinés. L'expérience de ces atrocités inimaginables à un si jeune âge a manifestement inculqué la résilience, l'ambition et la créativité qu'il allait utiliser pleinement tout au long de sa vie.

Fuyant l'horreur de la guerre à bord d'un petit bateau, il débarque finalement à Buenos Aires, en Argentine, où il ne tarde pas à identifier et à exploiter les opportunités qui s'offrent à lui. Il travaille comme opérateur téléphonique de nuit pour la British United River Plate Telephone Company, ce qui lui permet de fréquenter des yachts clubs huppés dans la journée et de rencontrer une foule de personnalités aisées. En écoutant les conversations téléphoniques internationales, il acquiert une quantité suffisante de vocabulaire étranger, ce qui le pousse à saisir sa première opportunité. C'est l'époque où Rudolph Valentino, surnommé le "Latin Lover" pour son allure et son style charbonneux, a suscité chez les femmes un engouement pour l'exotisme du Moyen-Orient. Ce phénomène a été largement déclenché par sa prestation dans le film à succès Le Cheik (1921) et sa suite Le Fils du Cheik (1926). C'est l'élégance avec laquelle Valentino utilisait sa cigarette qui a donné à Onassis l'idée de créer sa propre marque. Il importe astucieusement du tabac de Turquie et cible le marché féminin, ce qui lui permet de gagner son premier million à l'âge de 25 ans.

L'étape suivante est Londres. C'est toujours le centre de transport maritime le plus important au monde, et Onassis y développe sa compagnie maritime argentine. Pouvant disposer d'une suite personnelle au Savoy, il a dépassé de manière colossale la rentabilité des cigarettes. Après avoir construit les premiers superpétroliers au monde, il est rapidement surnommé le "roi des pétroliers". Cependant, si Onassis construit un navire de 30 000 tonnes, son grand rival, le magnat du transport maritime Stavros Niarchos, lui répond avec un navire de 31 000 tonnes. Cette rivalité ne se limitait pas à la mer, comme l'ont rapporté avec enthousiasme et vigueur les tabloïds.

Onassis a dit un jour : "Si les femmes n'existaient pas, tout l'argent du monde n'aurait pas de sens". Heureusement pour Onassis, ce scénario ne s'est jamais réalisé. Considérée comme l'une des plus belles femmes du monde, Tina Livanos a épousé Onassis en 1946. Fille de l'armateur grec le plus puissant, Stavros Livanos, elle n'a que 17 ans lorsqu'ils convolent en justes noces à New York. Onassis a 40 ans, mais il a été séduit par des écarts d'âge importants et sa trajectoire n'a certainement pas été plate. En 1934, il avait rencontré Ingeborg Dedichen, la séduisante et riche fille d'un aristocrate norvégien, de sept ans son aînée. Au milieu de son deuxième divorce, la relation intermittente avec Onassis durera plus d'une décennie. Mais comme dans presque toutes les liaisons amoureuses d'Onassis, il semble qu'il y ait un élément d'avantage personnel - généralement pour tirer parti de sa vaste flotte. Extrêmement riche, dotée d'une liste interminable de relations financières puissantes, Dedichen était l'archétype de la proie idéale pour Onassis.

"Le secret des affaires est de savoir quelque chose que personne d'autre ne sait", disait Onassis. Dès 1930, il a adopté une approche pionnière en matière de fiscalité. Il utilisait Monaco, le Liberia, le Lichtenstein et le Panama deux décennies entières avant que les multinationales ne découvrent ces paradis fiscaux convoités. Depuis 1297, la famille Grimaldi dirige Monaco en tant que monarchie constitutionnelle. La principauté côtière a bénéficié de l'illégalité des jeux d'argent en France de 1836 à 1933. Cependant, les ramifications financières de la Seconde Guerre mondiale ont été si austères que les bâtiments somptueux de la Belle Époque ont commencé à s'effondrer. En tant qu'ami et confident du Prince Rainier III, Onassis a contribué à ce que Monte-Carlo redevienne un terrain de jeu pour les riches et célèbres d'Hollywood, remplissant ainsi les coffres du trésor monégasque au-delà même des niveaux d'avant-guerre. Le jour le plus marquant fut celui où le Prince Rainier épousa Grace Kelly - une union historique qui n'aurait peut-être pas eu lieu si Onassis n'avait pas conseillé à Rainier d'épouser une actrice glamour. Et il parlait en connaissance de cause, car son célèbre yacht de 325 pieds, le Christina O, nommé d'après sa fille et celle de Tina, était le lieu de villégiature préféré de Marilyn Monroe, Greta Garbo, Elizabeth Taylor et Gloria Swanson, Garbo et Swanson étant bien connues pour leurs fréquents ébats avec Onassis.

L'influence d'Onassis est forte, mais celle de son ennemi juré Niarchos l'est tout autant. En 1947, Niarchos prend pour troisième épouse Eugenia Livanos, la sœur de Tina. Pendant ce mariage, Niarchos a une liaison avec Pamela Churchill, une femme également connue à l'époque pour sa romance avec Aly Khan à Paris. En 1961, Tina s'est lassée de la relation d'Onassis avec Maria Callas et ils ont divorcé. En 1970, Eugenia est retrouvée morte sur l'île privée de Niarchos, Spetsopoula. L'année suivante, Niarchos épouse Tina. Un épisode plutôt sombre, mais qui illustre bien ce que Niarchos et Onassis étaient prêts à faire pour se surpasser l'un l'autre.

Onassis était connu depuis longtemps pour son appétit insatiable pour les femmes riches et célèbres. Avant une visite prévue de Jacqueline Kennedy en Grèce, le président John F. Kennedy a convoqué son principal agent des services secrets, Clint Hill, dans le bureau ovale et lui a ordonné de "ne pas laisser Mme Kennedy croiser le chemin d'Aristote Onassis". Déjà connu pour sa relation avec la sœur de Mme Kennedy, Lee Bouvier, le fait qu'Onassis ait épousé Jacqueline en 1968, cinq ans après la mort de JFK, ne fait que confirmer sa réputation de coureur de jupons le plus puissant de tous les temps.

Pour les personnes captivées et enchantées par le faste et le glamour de la Côte d'Azur et désireuses de marquer l'esprit avec leur tenue vestimentaire, il ne faut pas chercher plus loin qu'Onassis. Du haut de son mètre cinquante, soit la même taille que le duc de Windsor et un centimètre de plus qu'Adnan Khashoggi - un magnat comparable en termes de train de vie -, c'est vraiment son style élégant qui a contribué à définir son héritage inégalé. Il est vrai que certains commentateurs sartoriaux réputés ont affirmé que les personnes de petite taille ne devraient pas porter de costumes à double boutonnage. Mais Onassis est un parangon qui prouve que les épineux récalcitrants sur ce sujet ont tort, et il a mérité cette étiquette en portant les inventions sur mesure de Caraceni avec son panache personnel. Même lors d'une promenade décontractée sur le port de Monaco, près du phare, il portait toujours sa veste boutonnée. Pour un homme un peu corpulent, elle permet d'exhiber instantanément une silhouette. Alexander Kraft, résident actuel de Monaco et créateur de goût incontestable, a une fois de plus démontré, par le biais de sa marque Alexander Kraft Monte Carlo, ses attributs stylistiques innés, en maîtrisant l'inclusion d'une silhouette dans les costumes à double boutonnage. Des pantalons blancs impeccables, des polos déboutonnés, des mocassins sans chaussettes et les emblématiques lunettes de soleil à monture Onao sont devenus le modèle décontracté d'Onassis pour la Côte d'Azur. Outre les lunettes de soleil fabriquées par François Pinton, il est tout à fait possible de reproduire la tenue d'Onassis en se tournant vers l'impressionnante collection d'AK MC.

La pratique consistant à harmoniser les éléments avec le cœur d'une tenue est vraiment cruciale pour obtenir une esthétique personnelle. Onassis s'abstenait de porter des accessoires tape-à-l'œil et appliquait le principe "moins, c'est plus". C'est un mantra qu'Alexander Kraft Monte Carlo a assimilé avec brio. À l'instar d'Onassis, la marque est appréciée et saluée pour ses modèles proposés dans une palette de couleurs limitée. Disponible en marine ou en écru, le nouveau polo tricoté à manches longues en laine et soie de Loro Piana illustre parfaitement l'élégance décontractée qui fait la renommée des deux doyens.

Il est difficile d'identifier un magnat qui a eu un impact aussi important sur les affaires, la mode et les affaires personnelles. Onassis devrait être une source d'inspiration pour tout véritable entrepreneur, non pas du type numérique, mais pour les véritables bâtisseurs d'empire qui orchestrent la création d'entreprises dans le monde réel. Il l'a certainement été pour un autre résident de longue date de Monte-Carlo, Alexander Kraft, PDG international et entrepreneur infatigable qui gère son réseau de courtage Sotheby's International Realty France, Monaco, d'une valeur d'un milliard de dollars, tout en créant ses lignes Alexander Kraft Monte-Carlo. En outre, il dirige l'hôtel-restaurant "La Maison Bleue" et jongle avec diverses autres activités : Negronis, Cigares, voitures et montres. Dans un monde qui souffre aujourd'hui d'une foule de personnalités célèbres mais statiques, il ne serait pas mauvais de s'inspirer d'une partie de la vie d'Onassis pour motiver son propre destin.